Agafay-woestijn: de complete gids om er vanuit Marrakech te komen

Men hoort «woestijn bij Marrakech» en denkt aan duinen. Agafay is dat niet, en hoe eerder u dat weet, hoe meer de plek u zal bevallen. Het is een steenplateau: droog, bleek, doorsneden door ondiepe kloven, met de Hoge Atlas die in het zuiden de horizon sluit. Zand is er niet, en evenmin een karavaan die achter een kam verdwijnt in een oranje zonsondergang, tenzij iemand die voor de foto heeft besteld.

Wat Agafay wel heeft is afstand en stilte, op dertig kilometer van een stad met een miljoen inwoners. Dat is zeldzamer dan duinen, en het is de reden waarom het plateau zich de afgelopen tien jaar met kampen heeft gevuld.

Waar ligt de Agafay-woestijn?

Agafay strekt zich uit ten zuidwesten van Marrakech, ongeveer 30 kilometer van de medina, aan de weg naar Lalla Takerkoust en de uitlopers van de Hoge Atlas. Bestuurlijk is het niets bepaalds: een weidse steenachtige vlakte tussen de laatste buitenwijken van Marrakech en het gebergte, doorsneden door enkele geasfalteerde wegen en zeer veel pistes.

Het plateau ligt tussen de 500 en 700 meter hoogte. Dat gegeven telt zwaarder dan het lijkt: daarom zijn de nachten zelfs in juli koud, en daarom blijft de Atlas tot laat in het voorjaar wit aan de horizon.

Hoe ver ligt het van Marrakech?

Tussen 40 en 60 minuten met de auto vanaf het centrum, afhankelijk van uw vertrekpunt en van hoe lang het duurt om de stad uit te komen. De afstand bedraagt maar een dertigtal kilometer. Het verkeer aan de kant van Marrakech verklaart het grootste deel van de reistijd, en daarom duurt vertrekken op vrijdag om vijf uur 's middags merkbaar langer dan op dinsdag om tien uur.

De weg via Lalla Takerkoust is eenvoudig en bijna overal geasfalteerd. De laatste toegang tot de meeste kampen gaat over piste, en dat is het stuk waar niemand voor waarschuwt. Met een gewone auto die rustig rijdt is het geen enkel probleem. Het wordt onaangenaam als u snel gaat, en daarom nemen de meeste bezoekers een auto met chauffeur.

Rijdt u liever niet zelf, dan leggen wij de mogelijkheden uit op onze pagina transfer Marrakech Agafay, inclusief ophalen bij een riad in de medina waar geen auto tot de deur komt.

Is Agafay een echte woestijn?

Geografisch wel: het is dor, nauwelijks begroeid en praktisch onbewoond. Het is een steenwoestijn in plaats van een zandwoestijn, wat de gewone toestand is van de meeste woestijnen ter wereld. De Sahara die u voor ogen heeft, één en al duinen, heet een erg, en ergs zijn eerder uitzondering dan regel.

Of Agafay voor u als «echte woestijn» telt, hangt af van wat u komt zoeken. Wilt u bij het ochtendgloren blootsvoets over een duin lopen, dan wordt u teleurgesteld, en dat zeggen wij liever nu dan na betaling. Wilt u stilte, een enorme hemel en bergen aan de horizon op een uur van uw hotel, dan doet Agafay dat beter dan welke plek ook binnen bereik van Marrakech.

Agafay of de Sahara?

Dat is de vraag die vóór alle andere beslist moet worden. Hier is hij, zonder omhaal.

Heeft u drie dagen en zijn de duinen het doel van de reis, rijd dan naar het zuiden. Heeft u één nacht, of één middag, dan is Agafay geen troostprijs: het is een ander landschap, met het voordeel dat het bereikbaar is.

Wat is er te doen in Agafay?

Minder dan u denkt, en dat is grotendeels de aantrekkingskracht. Het plateau is geen pretpark. De meesten doen één activiteit per dag, aan het begin of aan het eind, en brengen de rest van de tijd door met niet veel doen.

• Kamelentocht langs de kam boven de kloven, het best in het uur voor zonsondergang
• Quad en buggy op de pistes ten oosten van de kampen, beter 's ochtends voor de hitte
• Paardrijden langs de rand van de kloof, voor wie al gereden heeft
• Een middag bij het zwembad, waarvoor in de zomer veel bezoekers komen
• Het diner buiten na het donker, meestal het moment dat men zich herinnert
• Een luchtballon bij het ochtendgloren, die over de vlakte voor de poorten van Marrakech vliegt en niet over het plateau

Elk daarvan wordt uitgelegd, met prijzen en het juiste uur, op onze pagina activiteiten in de Agafay-woestijn.

Dagtocht of overnachting?

Het eerlijke antwoord: een dag laat u het landschap zien, een nacht laat u zien waarom mensen erover schrijven. De twee uren die de rit rechtvaardigen zijn het uur voor het donker en het uur na zonsopgang. Een day pass die om zes uur 's avonds eindigt mist ze allebei.

Dat gezegd hebbende: een middag aan het zwembad met lunch is een uitstekende besteding van een hete dag in Marrakech, en het kost een fractie van een nacht. Beide zijn verdedigbaar; het zijn eenvoudigweg twee verschillende dingen.

De twee formules staan naast elkaar op de pagina Day Pass, en de tentcategorieën op de accommodatiepagina.

Kun je in Agafay overnachten?

Ja, en het is de belangrijkste reden om te komen. Er staan meer dan een dozijn kampen op het plateau, en ze zijn niet gelijkwaardig. Sommige zijn bedacht voor stellen en worden om elf uur stil. Andere halen elke avond muzikanten en passen bij een groep vrienden. Een enkele ligt ver genoeg om vanaf uw terras geen ander kamp te zien, tegen de prijs van twintig minuten extra piste.

De tenten van de kampen waarmee wij werken hebben een eigen badkamer met warm water, airconditioning en verwarming. Dat laatste is geen detail: winternachten op het plateau kunnen het vriespunt naderen, en een canvastent zonder verwarming maakt een lange nacht.

Wij beschrijven de drie tentcategorieën, wat er tussen verandert en wat niet, op de accommodatiepagina.

Wanneer naar Agafay?

Welke maand het ook is, de temperatuur valt snel zodra de zon verdwijnt. Men komt in juli aan in een T-shirt en brengt het diner door met spijt.

Wat mee te nemen

• Een jas, in elk seizoen, zonder uitzondering
• Gesloten schoenen als u quad of buggy wilt rijden: de bodem is grind
• Zonbescherming en een hoed: het plateau ligt open en er is nauwelijks schaduw
• Zwemkleding als u overdag komt of blijft slapen
• Contant geld: er wordt op de dag zelf betaald, aan de chauffeur, en op het plateau is geen geldautomaat
• Een oplader, al is de stroom in de kampen meestal op zonne-energie met een generator als achtervang

Hoe lang blijven?

Eén nacht is voor de meesten het juiste antwoord. Die dekt de zonsondergang, het diner, de nachthemel en de zonsopgang erna, dus alles wat het plateau te bieden heeft. Een tweede nacht is te verdedigen als u helemaal niets wilt doen, wat een echte en goede reden is, maar het landschap verandert niet.

Heeft u maar één middag, neem dan de Night Pass in plaats van de Day Pass. Aankomen om twee uur en vertrekken om tien geeft u het uur dat telt.

Goed om te weten

• De kampen zijn vanaf de weg niet bewegwijzerd, en de pistes lijken op elkaar zodra het donker is
• Het mobiele bereik is wisselend en de wifi houdt, waar die bestaat, op aan de rand van de gemeenschappelijke ruimte
• In sommige kampen wordt alcohol geschonken en in andere niet: vraag het in plaats van het aan te nemen
• Kinderen onder de drie jaar betalen niets in de kampen waarmee wij werken; daarboven hangt het tarief af van het kamp
• Online wordt niets afgeschreven. U betaalt contant op de dag zelf, aan de chauffeur die u brengt

Is Agafay de moeite waard?

Om het landschap, het licht en de rust: ja. Om duinen: nee, en geen enkele foto op de site van een concurrent verandert daar iets aan. De bezoekers die Agafay het meest waarderen zijn degenen die aankomen wetend wat het is: een steenplateau onder een enorme hemel, dicht genoeg bij Marrakech om de volgende middag weer in de medina te zijn.