Deserto di Agafay: la guida completa per visitarlo da Marrakech

Si sente «deserto vicino a Marrakech» e si pensa alle dune. Agafay non è quello, e prima lo si sa più il posto piacerà. È un altopiano di pietra: secco, chiaro, inciso da canyon poco profondi, con l’Alto Atlante che chiude l’orizzonte a sud. Qui non c’è sabbia, e non c’è nessuna carovana che sparisce dietro un crinale in un tramonto arancione, a meno che qualcuno non l’abbia organizzata per la fotografia.

Quello che Agafay ha è distanza e silenzio, a trenta chilometri da una città di un milione di abitanti. È più raro delle dune, ed è la ragione per cui l’altopiano si è riempito di campi negli ultimi dieci anni.

Dove si trova il deserto di Agafay?

Agafay si estende a sud-ovest di Marrakech, a una trentina di chilometri dalla medina, sulla strada per Lalla Takerkoust e le pendici dell’Alto Atlante. Amministrativamente non è nulla di preciso: una vasta distesa sassosa tra gli ultimi sobborghi di Marrakech e la montagna, attraversata da poche strade asfaltate e da moltissime piste.

L’altopiano sta tra i 500 e i 700 metri. Questo dettaglio conta più di quanto sembri: è per questo che le notti sono fredde anche a luglio, ed è per questo che l’Atlante resta bianco all’orizzonte fino a primavera inoltrata.

Quanto dista da Marrakech?

Tra 40 e 60 minuti di auto dal centro, a seconda del punto di partenza e di quanto ci vuole per uscire dalla città. La distanza è di appena una trentina di chilometri. È il traffico sul lato Marrakech a spiegare la maggior parte del tragitto, ed è per questo che partire un venerdì alle diciassette richiede molto più tempo che un martedì alle dieci.

La strada che passa per Lalla Takerkoust è asfaltata quasi ovunque. L’avvicinamento finale alla maggior parte dei campi avviene su pista, ed è il tratto di cui nessuno parla. Non pone alcun problema con un’auto normale guidata piano. Diventa sgradevole se si va veloci, ed è per questo che la maggior parte dei visitatori prende un’auto con autista.

Se preferite non guidare, spieghiamo le opzioni sulla nostra pagina transfer Marrakech Agafay, compresa la presa in carico in un riad della medina dove nessuna auto arriva alla porta.

Agafay è un vero deserto?

Geograficamente sì: è arido, quasi privo di vegetazione e praticamente disabitato. È un deserto di pietra invece che di sabbia, che è lo stato ordinario della maggior parte dei deserti del mondo. Il Sahara che avete in mente, tutto dune, si chiama erg, e gli erg sono l’eccezione più che la regola.

Se Agafay conti o meno come «vero deserto» dipende da cosa siete venuti a cercare. Se volete camminare scalzi su una duna all’alba, resterete delusi, e preferiamo dirvelo ora piuttosto che dopo il pagamento. Se volete silenzio, un cielo immenso e montagne all’orizzonte a un’ora dal vostro hotel, Agafay lo fa meglio di qualsiasi altro posto raggiungibile da Marrakech.

Agafay o il Sahara?

È la domanda da risolvere prima di ogni altra. Eccola senza giri di parole.

Se avete tre giorni e le dune sono lo scopo del viaggio, scendete a sud. Se avete una notte, o un pomeriggio, Agafay non è un premio di consolazione: è un altro paesaggio, con il vantaggio di essere raggiungibile.

Cosa si può fare ad Agafay?

Meno di quanto immaginiate, ed è in gran parte il punto. L’altopiano non è un parco divertimenti. La maggior parte fa una sola attività al giorno, a una delle sue estremità, e passa il resto del tempo a non fare granché.

• Passeggiata in cammello lungo la crista sopra i canyon, ideale nell’ora che precede il tramonto
• Quad e buggy sulle piste a est dei campi, meglio la mattina prima del caldo
• Passeggiata a cavallo sul bordo del canyon, per chi ha già montato
• Un pomeriggio in piscina, che è quello per cui molti vengono d’estate
• La cena all’aperto a notte fatta, di solito il momento che si ricorda
• Una mongolfiera all’alba, che sorvola la piana alle porte di Marrakech e non l’altopiano

Ognuna è descritta, con i prezzi e l’ora giusta, sulla nostra pagina attività del deserto di Agafay.

Gita in giornata o notte sul posto?

La risposta onesta: una giornata vi mostra il paesaggio, una notte vi mostra perché la gente ne parla. Le due ore che giustificano il viaggio sono quella prima del buio e quella dopo l’alba, e un day pass che finisce alle diciotto le manca entrambe.

Detto questo, un pomeriggio a bordo piscina con il pranzo è un ottimo uso di una giornata calda a Marrakech, e costa una frazione di una notte. Entrambe le cose reggono; sono semplicemente due cose diverse.

Le due formule sono messe a confronto sulla pagina Day Pass, e le categorie di tende sulla pagina alloggio.

Si può dormire ad Agafay?

Sì, ed è la ragione principale per venire. Ci sono più di una decina di campi sull’altopiano, e non si equivalgono. Alcuni sono pensati per le coppie e tacciono alle undici. Altri portano musicisti ogni sera e vanno bene per un gruppo di amici. Qualcuno è abbastanza isolato da non far vedere nessun altro campo dalla propria terrazza, al prezzo di venti minuti di pista in più.

Le tende dei campi con cui lavoriamo hanno un bagno privato con acqua calda, aria condizionata e riscaldamento. Quest’ultimo punto non è un dettaglio: le notti d’inverno sull’altopiano possono avvicinarsi allo zero, e una tenda in tela senza riscaldamento fa una notte lunga.

Descriviamo le tre categorie di tende, cosa cambia tra loro e cosa no, sulla pagina alloggio.

Quando andare ad Agafay?

Qualunque sia il mese, la temperatura cala in fretta appena sparisce il sole. Si arriva a luglio in maglietta e si passa la cena a pentirsene.

Cosa portare

• Una giacca, in ogni stagione, senza eccezioni
• Scarpe chiuse se pensate di fare quad o buggy: il suolo è di ghiaia
• Protezione solare e cappello: l’altopiano è esposto e non c’è quasi ombra
• Un costume se venite in giornata o dormite sul posto
• Contanti: si paga il giorno stesso all’autista, e sull’altopiano non ci sono bancomat
• Un caricabatterie, anche se la corrente nei campi è di solito solare con un generatore di riserva

Quanto restare?

Una notte è la risposta giusta per la maggior parte. Copre il tramonto, la cena, il cielo notturno e l’alba successiva, cioè tutto quello che l’altopiano ha da offrire. Una seconda notte si giustifica se volete non fare assolutamente nulla, che è una ragione vera e buona, ma il paesaggio non cambia.

Se avete solo un pomeriggio, prendete il Night Pass invece del Day Pass. Arrivare alle quattordici e ripartire alle ventidue vi dà l’ora che conta.

Da sapere

• I campi non sono segnalati dalla strada, e le piste si somigliano una volta calata la notte
• La copertura mobile è irregolare e il wifi, dove c’è, finisce al bordo dell’area comune
• In alcuni campi si serve alcol e in altri no: chiedete invece di dare per scontato
• I bambini sotto i tre anni non pagano nei campi con cui lavoriamo; oltre, la tariffa dipende dal campo
• Nulla viene addebitato online. Si paga in contanti il giorno stesso, all’autista che vi accompagna

Vale la pena visitare Agafay?

Per il paesaggio, la luce e la calma, sì. Per le dune, no, e nessuna fotografia sul sito di un concorrente cambierà questo. I visitatori che apprezzano di più Agafay sono quelli che arrivano sapendo cos’è: un altopiano di pietra sotto un cielo immenso, abbastanza vicino a Marrakech per essere di ritorno in medina il giorno dopo a mezzogiorno.