Désert d’Agafay : le guide complet pour le visiter depuis Marrakech

On entend « désert près de Marrakech » et on imagine des dunes. Agafay n’est pas cela, et plus tôt vous le savez, plus l’endroit vous plaira. C’est un plateau de pierre : sec, clair, entaillé de canyons peu profonds, avec le Haut Atlas qui ferme l’horizon au sud. Il n’y a pas de sable ici, et pas de caravane disparaissant derrière une crête dans un coucher de soleil orange, sauf si quelqu’un l’a organisée pour la photo.

Ce qu’Agafay possède, c’est de la distance et du silence, à trente kilomètres d’une ville d’un million d’habitants. C’est plus rare que des dunes, et c’est la raison pour laquelle le plateau s’est couvert de camps depuis dix ans.

Où se trouve le désert d’Agafay ?

Agafay s’étend au sud-ouest de Marrakech, à une trentaine de kilomètres de la médina, sur la route de Lalla Takerkoust et des contreforts du Haut Atlas. Administrativement, ce n’est rien de précis : une vaste étendue caillouteuse entre les derniers faubourgs de Marrakech et la montagne, traversée par quelques routes goudronnées et beaucoup de pistes.

Le plateau se situe entre 500 et 700 mètres d’altitude. Ce détail compte plus qu’il n’y paraît : c’est pourquoi les nuits sont froides même en juillet, et pourquoi l’Atlas reste blanc à l’horizon jusqu’au printemps avancé.

À quelle distance de Marrakech ?

Entre 40 et 60 minutes de voiture depuis le centre, selon votre point de départ et le temps qu’il faut pour sortir de la ville. La distance n’est que d’une trentaine de kilomètres. C’est la circulation côté Marrakech qui explique l’essentiel du trajet, et c’est pourquoi partir un vendredi à dix-sept heures prend nettement plus longtemps qu’un mardi à dix heures.

La route par Lalla Takerkoust est goudronnée presque partout. L’approche finale de la plupart des camps se fait sur piste, et c’est le tronçon dont personne ne parle. Il ne pose aucun problème avec une voiture ordinaire conduite doucement. Il devient désagréable si l’on va vite, et c’est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs prennent une voiture avec chauffeur.

Si vous préférez ne pas conduire, nous détaillons les options sur notre page transfert Marrakech Agafay, y compris la prise en charge dans un riad de la médina où aucune voiture n’atteint la porte.

Agafay est-il un vrai désert ?

Géographiquement, oui : il est aride, presque sans végétation et pratiquement inhabité. C’est un désert de pierre plutôt qu’un désert de sable, ce qui est l’état ordinaire de la plupart des déserts du monde. Le Sahara que vous avez en tête, tout en dunes, s’appelle un erg, et les ergs sont l’exception plutôt que la règle.

Qu’Agafay compte ou non comme un « vrai désert » à vos yeux dépend de ce que vous venez chercher. Si vous voulez marcher pieds nus sur une dune à l’aube, vous serez déçu, et nous préférons vous le dire maintenant qu’après paiement. Si vous voulez du silence, un ciel immense et des montagnes à l’horizon à une heure de votre hôtel, Agafay fait cela mieux que n’importe quel endroit accessible depuis Marrakech.

Agafay ou le Sahara ?

C’est la question à trancher avant toutes les autres. La voici sans détour.

Si vous avez trois jours devant vous et que les dunes sont le but du voyage, descendez au sud. Si vous avez une nuit, ou un après-midi, Agafay n’est pas un lot de consolation : c’est un autre paysage, qui a l’avantage d’être atteignable.

Que faire à Agafay ?

Moins de choses que vous ne l’imaginez, et c’est en grande partie l’intérêt. Le plateau n’est pas un parc d’attractions. La plupart des visiteurs font une seule activité dans la journée, généralement à l’une ou l’autre extrémité, et passent le reste du temps à ne pas faire grand-chose.

• Balade à dos de chameau le long de la crête, idéale dans l’heure qui précède le coucher du soleil
• Quad et buggy sur les pistes à l’est des camps, mieux le matin avant la chaleur
• Balade à cheval au bord du canyon, pour ceux qui ont déjà monté
• Un après-midi à la piscine, ce que viennent chercher beaucoup de visiteurs en été
• Le dîner dehors à la nuit tombée, généralement le moment dont on se souvient
• Une montgolfière à l’aube, qui survole la plaine aux portes de Marrakech et non le plateau

Chacune est détaillée, avec les tarifs et la bonne heure, sur notre page activités du désert d’Agafay.

Excursion à la journée ou nuit sur place ?

La réponse honnête : une journée vous montre le paysage, une nuit vous montre pourquoi les gens en parlent. Les deux heures qui justifient le trajet sont celle qui précède la nuit et celle qui suit le lever du jour. Un day pass qui s’achève à dix-huit heures les manque toutes les deux.

Cela dit, un après-midi au bord de la piscine avec le déjeuner est un excellent usage d’une journée chaude à Marrakech, et cela coûte une fraction d’une nuit. Les deux se défendent ; ce sont simplement deux choses différentes.

Les deux formules sont comparées côte à côte sur la page Day Pass, et les catégories de tentes sur la page hébergement.

Peut-on dormir à Agafay ?

Oui, et c’est la principale raison de venir. Il y a plus d’une dizaine de camps sur le plateau, et ils ne se valent pas. Certains sont pensés pour les couples et se taisent à vingt-trois heures. D’autres font venir des musiciens chaque soir et conviennent à un groupe d’amis. Quelques-uns sont assez éloignés pour qu’on ne voie aucun autre camp depuis sa terrasse, au prix de vingt minutes de piste supplémentaires.

Les tentes des camps avec lesquels nous travaillons ont une salle de bain privative avec eau chaude, la climatisation et le chauffage. Ce dernier point n’est pas un détail : les nuits d’hiver sur le plateau peuvent approcher zéro, et une tente de toile sans chauffage fait une longue nuit.

Nous décrivons les trois catégories de tentes, ce qui change entre elles et ce qui ne change pas, sur la page hébergement.

Quand venir à Agafay ?

Quel que soit le mois, la température chute vite dès que le soleil disparaît. On arrive en juillet en t-shirt et on passe le dîner à le regretter.

Que prendre avec soi

• Une veste, en toute saison, sans exception
• Des chaussures fermées si vous comptez faire du quad ou du buggy : le sol est caillouteux
• Protection solaire et chapeau : le plateau est exposé et il n’y a presque aucune ombre
• Un maillot de bain si vous venez à la journée ou dormez sur place
• Des espèces : le règlement se fait le jour même, au chauffeur, et il n’y a pas de distributeur sur le plateau
• Un chargeur de téléphone, même si l’électricité des camps est en général solaire avec un groupe en secours

Combien de temps rester ?

Une nuit est la bonne réponse pour la plupart des gens. Elle couvre le coucher de soleil, le dîner, le ciel nocturne et le lever du jour suivant, c’est-à-dire tout ce que le plateau a à offrir. Une deuxième nuit se justifie si vous voulez ne rien faire du tout, ce qui est une vraie raison et une bonne, mais le paysage ne change pas.

Si vous n’avez qu’un après-midi, prenez le Night Pass plutôt que le Day Pass. Arriver à quatorze heures et repartir à vingt-deux vous donne l’heure qui compte.

À savoir avant de partir

• Les camps ne sont pas signalés depuis la route, et les pistes se ressemblent une fois la nuit tombée
• La couverture mobile est irrégulière et le wifi, là où il existe, s’arrête au bord de l’espace commun
• L’alcool est servi dans certains camps et pas dans d’autres : demandez plutôt que de supposer
• Les enfants de moins de trois ans ne paient pas dans les camps avec lesquels nous travaillons ; au-delà, le tarif dépend du camp
• Rien n’est débité en ligne. Vous réglez en espèces le jour même, au chauffeur qui vous conduit

Agafay vaut-il le déplacement ?

Pour le paysage, la lumière et le calme, oui. Pour des dunes, non, et aucune photographie sur le site d’un concurrent n’y changera rien. Les visiteurs qui apprécient le plus Agafay sont ceux qui arrivent en sachant ce que c’est : un plateau de pierre sous un ciel immense, assez près de Marrakech pour être de retour dans la médina le lendemain midi.